Еврейская Рига: Judenwirt, студенты-сионисты и древнеегипетские лилии
Сложную историю еврейской общины Риги можно проследить по сохранившимся историческим местам города. Евреи на территории современной Латвии появляются примерно в середине XVI века. Они приходят из польских и немецких земель и селятся на территории Курземе. В Риге в это же время появляются первые еврейские жители — они играют важную экономическую роль в жизни города, хотя срок их пребывания в пределах города был строго ограничен. И только в XVIII веке при Екатерине II, когда Рига и часть современной Латвии вошли в черту оседлости, эти жёсткие правила были несколько ослаблены. 
Еврейские постоялые дворы
В раннее Новое время евреям-ремесленникам и купцам разрешалось жить в Риге только на «еврейском постоялом дворе» (Юденхерберге / Judenherberge), который находился в районе пересечения современных улиц Латгалес и Лачплеша. Впервые Юденхерберге упоминается в 1638 году, когда город за определенную плату предоставил возможность Хейнриху Розену обосновать «еврейский дом», или «юденхауз». Сам Розен стал зваться Юденвиртом (Judenwirt), то есть «хозяином евреев». Он расположил свои жилища за пределом тогдашней Риги, но в начале Северной войны они все были разрушены. В 1765 году был создан ещё один постоялый двор для евреев рядом с рекой Даугавой, представлявший собой целый комплекс зданий. Его юденвиртом был некий Йохан Бенкен. В XIX веке подобные заведения появляются уже и на территории т.н. Московского форштадта Риги, начиная новую главу еврейской истории Латвии.
Старое еврейское кладбище
Это было первое место, которое местной еврейской общине удалось приобрести в Риге. До начала XVIII века евреи Риги были вынуждены везти своих покойников в Польшу или в курляндскую Митаву (сегодня это Елгава) для захоронения. Сложность захоронения на территории города была обусловлена юридическим положением евреев. Около 1725 года за пределами города организуется место для еврейских захоронений. А в начале XIX века начинает упоминаться название — улица Еврейских захоронений. В конце века это уже Еврейская улица. Именно там и располагалось Старое еврейское кладбище. В 1904 году по проекту известного еврейского архитектора Пауля Мандельштама были построены молельный дом и покойницкая (бейт-тахара). В период оккупации нацистами Риги все строения кладбища были уничтожены. Само кладбище было включено в территорию Рижского гетто. В 1992 году, после восстановления независимости Латвии, парку на этой территории было присвоено название «Старое еврейское кладбище».
Гетто (Большое и Малое)
Рижское гетто было основано в 1941 году на окраине Риги в т.н. русско-еврейском квартале, именуемом Московским форштадтом. 25 октября 1941 года ворота гетто были закрыты и вокруг поставлена охрана. Так, обитатели гетто были полностью изолированы от остального населения Риги. В гетто было заключено около 30 тысяч человек. В конце ноября того же года была проведена «селекция», после которой было организовано Малое гетто. В него поместили около 4,5 тысяч человек, в основном трудоспособных мужчин. Остальные узники Большого гетто были расстреляны в результате акций 30 ноября и 8 декабря в Румбульском лесу. Малое гетто, расположенное в пределах улиц Даугавпилс — Лудзас — Лиела Кална и до улицы Даугавпилс, представляло из себя трудовой лагерь. В 1942 году в «Малом гетто» было организовано движение сопротивления. Но его участники в попытке бегства погибли в бою. Осенью следующего года все трудоспособные узники обоих гетто были переведены в концлагерь Кайзервальд, остальные — отправлены в Освенцим или расстреляны.
Пейтав-шул
Сегодня это единственная действующая синагога в Риге, пережившая Холокост. В конце XIX века в Старом городе, где ранее евреям было запрещено селиться, образовалась община Старого города. Для евреев, проживающих там, в 1905 году была построена синагога. Она и сегодня располагается на улице Пейтавас (Peitavas iela 6/8). Проект принадлежал архитекторам Вильгельму Нойману и Герману Зойберлиху и был выполнен в стиле модерн, который довольно редко использовался в Лифляндии для строительства религиозных учреждений. В интерьере здания использовались флоральные мотивы в качестве стилизации древнеегипетского и вавилонского стилей — принятых тогда для украшения синагог, как своеобразной отсылки к древности еврейской истории. Пейтав-шул удалось уцелеть лишь потому, что в узких улочках Старого города огонь от синагоги мог быстро переброситься на другие здания. Согласно легенде, в этом немецких солдат убедил священник Реформистской церкви Густав Нейманис, и именно он укрыл «Арон-Хакодеш» за толстыми досками в восточной стене церкви, что и позволило сохранить священные скрижали. В советское время Пейтав-шул возобновила религиозные службы, став одной из авторитетных центров религиозной жизни латвийский евреев.
Рижский еврейский театр
Это строгое и красивое здание в центре Риги по адресу улица Сколас, 6 было построено в 1913–1914 годах известным архитектором Паулем Мандельштамом. В 1926 году оно было капитально перестроено и в том же году еврейский театр начал свою работу. В здании находились также еврейские клуб и библиотека. В том же 1926 году в здании на Сколас начал турне по Европе и Америке знаменитый Московский театр «Габима». Второй раз «Габима» выступила на сцене Рижского еврейского театра в 1938 году уже в статусе еврейского театра в Палестине. В театре на Сколас в свое время работали известные режиссёры — Рудольф Заславский, Менахем Рубин, Юлиус Адлер, а декорации оформлял выдающийся график и художник Михаил Ио. С 1941-го по 1944-й, во время нацистской оккупации Латвии, в здании находился Клуб немецких офицеров. В советское время здание действовало как Дом политического просвещения, где проходили разные идеологические мероприятия, в том числе конгрессы коммунистической партии. Сегодня в здании находятся Рижская еврейская община, еврейские благотворительные организации, музей «Евреи в Латвии».
Первая еврейская светская школа
Стремление дать своим детям не только религиозное, но и светское образование привело к созданию первой еврейской общеобразовательной школы. Особый акцент там делался на изучении литературного немецкого языка, что открывало дорогу к культуре Западной Европы и эмансипации в целом. Рижский магистрат этих планов в духе Хаскалы не одобрял, но, несмотря на это, в 1839 году царь Николай I подписал разрешение на создание школы, не без надежды, что это будет способствовать ассимиляции евреев. В 1840 году школа была торжественно открыта, ее программа включала несколько иностранных языков, историю, географию, арифметику, естественные науки. Уникальным новшеством школы было преподавание Священного писания на немецком языке, перевод был выполнен выдающимся еврейским философом Мозесом Мендельсоном (читайте об этом подробней здесь). По началу школа размещалась в разных арендованных помещениях, но в 1887 году переехала в здание на улице Лачплеша, 141, купленное еврейским филантропом и перестроенное под школу в стиле Ренессанс. В школе на тот момент учились и мальчики, и девочки, так что было сделано по отдельному входу. В период немецкой оккупации в здании располагался «Юденрат».
Хасидизм и семья Берлиных
В тихом и престижном центре Риги в доме по адресу улица Альберта, 2а в 1909 году родился и провел свои детские годы выдающийся английский философ, эссеист, общественный деятель сэр Исайя Берлин. Его отец — Мендель Берлин был усыновлен богатым лесопромышленником Исайей Берлиным, в честь которого и назвали внука. Дед был приверженцем хасидизма. По линии матери будущий философ происходил из семьи Шнеерсонов, основателей любавической ветви, одной из самых авторитетных в хасидизме. На семью Берлиных не распространялись ограничения черты оседлости, поэтому до шести лет Исайя прожил в Риге. Примечательно, что здание на Альберта, выполненное в югендстиле, украшает пара сфинксов с обнаженной женской грудью. Для родителей Исайи, разделявших идеи Хаскалы, в отличие от его религиозного деда, подобное архитектурное решение не было скандальным или неприемлемым.
Евреи в Рижском политехническом институте
В 1862 году он был основан как Рижский политехникум, а в 1896 году перешел под контроль царского правительства под именем Рижского политехнического института. Во времена Латвийской Республики и сегодня — это Латвийский университет, главное и историческое здание которого располагается на Бульваре Райниса, 19, в самом центре Риги. Прием в учебное заведение был либеральным, без «процентных норм» для евреев. Еврейские студенты играли активную роль в общественной жизни города и благодаря их участию в Риге в середине 1880-х годов начал работу первый кружок сионистской ориентации «Ховейвей Цион», а в 1890-х — кружок «сионистов-социалистов». Неслучайно, что из среды рижских студентов вышли видные деятели местных организаций Бунда (основанный в 1897 году Всеобщий еврейский рабочий союз в Литве, Польше и России) — Абрам Браун, Рафаил Абрамович, Шимон Клаванский и другие. В конце XIX века часть еврейских студентов стала объединяться в студенческие корпорации по примеру европейских. Из них уцелела лишь одна — «Ветулия». Её работа была прекращена советскими властями в 1940 году.
Здание издательств и рижская еврейская периодика
Здание по адресу улица Дзирнаву, 57 было построено в несколько этапов: в 1926 и 1939 годах архитекторами Сергеем Антоновым и Альфредом Биркганом. Одно время это было самое высокое светское здание в городе (32,2 метра). Здесь располагались типографии и редакции многочисленных изданий. Среди русских, латышских, польских и немецких присутствовали и еврейские. Важную роль в еврейской общественной жизни играла русскоязычная газета «Сегодня», а также газета «Фриморгн» и журнал «Идише Бильдер», которые выходили на идише. В «Сегодня» (1919–1940), принадлежавшей Якову Брамсу и Борису Поляку, регулярно публиковались материалы еврейских общественных и политических деятелей, информация о культурных мероприятиях. В издательстве «Жизнь и культура» публиковались материалы выдающегося историка Шимона Дубнова. В 1934 году, с приходом к власти Карлиса Улманиса, были закрыты почти все еврейские издания. В конце 1930-х выделялся иллюстрированный журнал «Идише Бильдер», издаваемый Марком Разумным. Журнал распространялся по всей Восточной Европе и отражал жизнь евреев этого региона.