И увидел Господь, что велико зло человека на земле, и что вся склонность мыслей сердца его зло во всякое время, и пожалел Господь, что создал человека на земле, и восскорбел в сердце Своем. И сказал Господь: истреблю человека, которого Я сотворил, с лица земли, от человека до скота, до гадов и до птиц небесных, ибо Я раскаялся, что создал их. Ноах же понравился очам Господа.
Почти все традиционные повествования о потопе связаны с идеей возвращения человечества в те воды, из которых оно произошло, установления новой эры и возникновения нового человечества. В них выражается представление о Космосе и его истории как о чем-то «циклическом»: одна эра завершается катастрофой и начинается другая, управляемая «новыми людьми».
Мирча Элиаде, «Очерки сравнительного религиоведения», глава V
В большинстве населенных регионов земного шара существуют легенды о великом потопе или наводнении, произошедшем в древности. Всего на сегодняшний день известно около 200 таких легенд. Большинство из них совпадают друг с другом и с библейской историей о Потопе в нескольких пунктах: потоп был послан богом или богами в наказание за людские грехи, при этом была избрана и заранее предупреждена о надвигающемся бедствии одна семья, спасшаяся с помощью судна (корабля, лодки, деревянного ковчега или сундука), которое останавливается на вершине горы. Во многих случаях спасшиеся избранники берут с собой на судно и животных, а по завершении потопа посылают на разведку птиц. Часто по завершении потопа спасшиеся приносят благодарственную жертву богу или богам.
Наиболее близка к библейскому описанию потопа история, описанная в 11-й табличке знаменитого шумеро-аккадского «Эпоса о Гильгамеше». Корабельщик Утнапиштим рассказывает главному герою эпоса Гильгамешу о том, как по приказу богов построил ковчег и спасся в нем от Потопа:
Богов великих потоп устроить склонило их сердце.
Совещались отец их Ану, Эллиль, герой, их советник,
Их гонец Нинурта, их мираб Эннуги.
Светлоокий Эа с ними вместе клялся,
Но хижине он их слово поведал:
«Хижина, хижина! Стенка, стенка!
Слушай, хижина! Стенка, запомни!
Шуриппакиец, сын Убар-Туту,
Снеси жилище, построй корабль,
Покинь изобилье, заботься о жизни,
Богатство презри, спасай свою душу!
На свой корабль погрузи все живое.
Тот корабль, который ты построишь,
Очертаньем да будет четырехуголен,
Равны да будут ширина с длиною,
Как Океан, покрой его кровлей!»
Утнапиштим запасается всем необходимым и вместе с семьей, мастерами, «скотом степным и зверьем» поднимается на корабль-ковчег, после чего наглухо закрывает и запечатывает смолой двери. Потоп утихает, и на седьмой день Утнапиштим выпускает голубя, который, подобно голубю Ноя, возвращается обратно. Затем он последовательно выпускает ласточку (также вернувшуюся) и ворона, который обосновался на уже обсохшей суше. Обрадованный Утнапиштим выходит из ковчега и совершает благодарственное воскурение богам на горе Ницир.
Согласно индийскому сказанию о Потопе, изложенному в «Бхавагата-пурана», седьмой из родоначальников человечества Вайвасвата Ману, умываясь в реке, увидел маленькую рыбку, которая сообщила ему о грядущем потопе и пообещала спасти от него, если Вайвасвата поможет ей вырасти. Рыбка, оказавшаяся аватарой бога Вишну, вырастает до гигантских размеров, и Вайвасвата привязывает к ее рогу построенный им корабль. По окончании потопа Вайвасвата приносит жертву богам, из которой рождается дева, ставшая его женой.
В наиболее известной древнегреческой версии легенды о Потопе фессалийский царь Девкалион, сын Прометея и его жена Пирра по совету Прометея спасаются в деревянном ящике или ковчеге, в котором плавают по морю девять дней, спасаясь от вод потопа, посланных разгневанным Зевсом. Высадившись на сушу после прекращения ливня, вызвавшего потоп, Девкалион приносит жертву Зевсу, и тот в благодарность предлагает выполнить любое желание Девкалиона. Пожелав возродить человечество, Девкалион и Пирра бросают через голову камни, и те превращаются в мужчин и женщин.
Предания североамериканских индейцев хопи рассказывают о нескольких последовательно сотворенных и разрушенных за грехи человечества мирах. Третий из них был разрушен разгневанным творцом посредством потопа, который избранные праведники пережили, спасаясь, по совету мудрой Женщины-паука, в контейнерах-«ковчегах» из полых стеблей.
Согласно легенде перуанских кечуа эпохи Империи Инков, бог-творец Виракоча, приступив к созданию мира и человечества, вначале сотворил поколение людей-гигантов, но они оказались неудачными. Тогда Виракоча создает из камня новых людей, но те ведут себя непочтительно, и Виракоча уничтожает их, вызвав потоп, именуемый “Unu Pachakuti”.
По свидетельству доминиканского миссионера XVI века фрая Бартоломе де лас Касаса, у гватемальских индейцев кекчи «существует предание о Потопе и Конце Света, именуемое “Бутик”, что означает многоводный потоп, который есть суд, и верят они, что произойдет следующий Бутик, который есть следующий Потоп и Суд, но не водный, а огненный, о котором говорят, что станет он концом Света, во время коего будут подвергнуты суду все земные создания».
По легенде индейцев мапуче (коренное население современных Чили и Аргентины), Потоп был вызван желанием враждебно настроенной к людям змеи Caicai, обитавшей в море. Пробудившись от многолетнего сна, Кайкай, возмущенная неблагодарностью людей по отношению к морю-кормильцу, бьет по воде своим мощным хвостом, вызывая сильнейшее наводнение. Желая погубить неблагодарное человечество, Кайкай приказывает водам затопить долины и холмы. На помощь людям приходит другая гигантская змея по имении Trentren — покровительница земли и ее обитателей. Она принимает людей на свою огромную спину, а тех, кто уже оказался в воде, превращает в рыб, морских млекопитающих и рыб. Утонувших Трентрен превращает в сиреноподобные существа sumpall. Чтобы противостоять враждебной Кайкай, Трентрен приказывает холмам, залитым водой, вырасти. В результате грандиозной битвы между двумя змеями Трентрен частично побеждает — хотя большая часть земли снова стала сушей, уровень вод все-таки стал выше, чем до потопа, и остается таким до наших дней. В некоторых версиях легенды спасшиеся совершают благодарственное жертвоприношение.
В большинстве китайских легенд о потопе также выступает гигантское змееподобное существо, обитающее в воде — дракон.
Наиболее далекой от библейской версии и одновременно самой забавной является легенда австралийских аборигенов о жадной лягушке, выпившей всю воду. Остальные животные, стремясь, чтобы лягушка открыла рот, стараются ее рассмешить. Но звери перестарались, лягушка от смеха лопнула, и хлынувшая вода вызвала потоп.
Такое обилие легенд со множеством сходных пунктов трудно объяснить только заимствованием — ведь большинство этих культур сильно удалены друг от друга и географически, и по времени. Некоторые современные исследователи склонны видеть в этом «бродячем сюжете» доказательство произошедшей на заре истории глобальной катастрофы или ряда катастроф, некоторые — лишь описание локальных наводнений.
Титульная иллюстрация: Всемирный потоп. Иван Айвазовский, 1864 / Wikimedia